作者在《美国种族简史》一书中,用大量的史实、数字,深入浅出地讲述了各个种族在美国的奋斗史、文化史,包括爱尔兰人、德国人、意大利人、日本人、犹太人、华人、墨西哥人、黑人、波多黎各人等。
众所周知,美国是世界文化的大熔炉。各个种族无论在基因上,还是在文化上都有其本国固有的特质。和其他种族比起来,这些固有的性质也使其在众多种族共存的环境中凸显出来。肯远离祖籍国来到美国的人们,和他们周围的人相比,更具有进取心,在面对困境时更主动,因此凸现出来的种族特点就更加明显。虽然个性或者思考方式很大程度上取决于人们所处的阶级,但是依然呈现出很多通用的成功必备的品质,比如重视教育、勤奋、积极、重视经验的传递,这适用于所有的行业。
在美国,种族成功的唯一出路是将自身传统优势发挥到极致,并坚持不懈地适应和改进。今天美国最富有的犹太人和日本人,无一不是这个经验的充分实践者。
本书1981年在美国出版,至今已30年。美国种族史具有超出种族本身的内涵,书中翔实的数据资料、对种族特点的分析和观点直到现在仍不过时,并且对于经济和文化越来越多元化的中国具有十分重要的意义。
书评
美国幅员辽阔、种族杂糅,它的自由、包容、多元化的文化已经成为一种象征,吸引着不同国度、不同肤色、不同信仰的移民者踏上了这片对于他们来说未知而充满诱惑力的土地。然而,这个文化多元化的国度从来就不是人们一开始就抱有的理想,而是互不相容所造成的惨重代价迫使他们逐步相安共处的结果。
因此,除了美国黑人是违反其自身意志被强行带入美国的唯一种族外,其他种族在满怀希望地迁徙到这个看起来像是天堂的国度后,他们也经历了黑暗与不堪的一面,历经几代人的向上顽强攀爬,才收获了今天的安居乐业。所以,托马斯.索威尔所著的这本《美国种族简史》,用近乎新闻记者叙事的平实、客观手法,将不同种族迁徙至美国的缘由、与当地人融合的过程、后代的发展轨迹一一陈述清楚,但看似平淡的文字背后,却酝酿着各种族人民曾在这个大熔炉里经历的孤单、贫穷、病痛、离别、死亡等种种惊心动魄。
譬如早期移民的爱尔兰人,贫穷加上不良生活习惯,导致霍乱发病率奇高;德国人作为契约奴迁徙至美国,但在狭小而缺乏通风设施的风帆船上,坏血病和痢疾让他们甚至都来不及踏上美国的土地就葬身鱼腹,在1749年,仅仅在投奔费城的德意志移民中,就有2000人在航程中死亡;犹太人更是命途多舛,没有所谓的母国做支撑,他们精明的经商头脑是blessing,也是curse。当权者需要利用他们之时,他们尚有较为体面的地位,一旦财富招致嫉妒,就会惹来杀身之祸。
当然,他们身上最惨不忍睹的事件发生在美国境外,那就是纳粹在德国的崛起和其后那场600万犹太人惨遭不测的大屠杀,这充分让犹太人认识到了种族认同意识的重要性。因此,之后现代以色列国家的建立,让犹太人再次有了自己的祖国,又是后话了;第一代华人由于过分勤恳和工资低,让白人感到威胁,被打压到只能集聚唐人街开餐厅和洗衣店,甚至在遭遇了1882年的《排华法案》后,绝大多数的华人终身难再见国内的妻子儿女,就这样孑然一身、郁郁逝世;更别提被强行贩卖的黑奴了,在废除奴隶制之前,终其一生被压榨、虐待,甚至随时会失去身边的亲人,凄凉卑微至极。
然而,生命是伟大的,人类的生存意志,永远能在漫长的黑夜中点燃希望的灯火。经过一代代人顽强的意志,他们渐渐在这个社会里取得了安身立命的一席之地。爱尔兰人逐步在政界、金融、工会领导、体育和新闻方面一马当先,德国人在工业、科学和音乐方面人才辈出,犹太人注重教育和慈善,经商投资能力卓越,华人和日本人凭借踏实认真的工作作风,赢得了雇主的信任,意大利人在体育、娱乐圈和政界找到了向上流动的机会。每一个种族,都在几代人在与环境的交互中,或被动、或主动地摸索出了自己的生存之道。
除此之外,本书还有两点让我颇有感触。第一点可以借用孔子一句话“视其所以、观其所由”,即是万事皆要观其缘由。在美国的犹太孩子很少去游泳、钓鱼,是因为犹太民族长期以来饱受欺凌,所以这个民族的人总是习惯保持高度警觉性;意大利人重视家庭、重视每一位成员的劳动力价值,且在本国就没有太多向上阶层跃迁的机会,所以即使去了美国,也是相当不重视甚至敌对教育(与此形成鲜明对比的是华人,由于中国有科举制,他们到了美国后也会特别重视子女教育);黑人长期被奴隶主压制,无法养成个人责任感,即使南北战争结束几十年,依然缺乏主动性,劳动时偷闲躲懒、半途而废。这些都很有意思,每个人的行为模式,其实都可能来源于原生家庭或者成长环境,如果你想改变固有模式,纵然会非常费力,但如果找到根源,也并非不可改变。
第二点感悟就是,智商并非天生。爱尔兰、意大利、黑人等第一代移民智商明显低于平均值,曾被认为是先天不足,然而经过教育洗礼,现在这种差异已经可以忽略不计。因此,当你觉得自己与周围人比起来智商低时,大概率是你上学时不够努力,没有形成高效的学习或思维模式,或者没有足够的知识储备量去调取,不能一味归咎于先天不足,而应通过终身学习去不断打磨自己的智商。
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